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Das Buch Wie von übernatürlichen Mächten gelenkt, tritt Jim Ironheart eine Reise ins Unbekannte an. Er fliegt von Kalifornien nach Portland, nur um einem kleinen Jungen das Leben zu retten - für die Journalistin Holly Thorne der erste Hinweis auf eine zu erwartende Sensationsstory über diesen geheimnisvollen Fremden, der im Laufe der letzten Monate immer wieder als Lebensretter in letzter Sekunde zur Stelle war. Wer ist dieser Jim Ironheart, der einen erbitterten Kampf gegen den Tod führt? Besitzt er magische Kräfte? Wo immer er auftaucht, ereignen sich schreckliche Dinge. Jim leidet unter entsetzlichen Alpträumen, in denen ihn grauenhafte, durch und durch böse Monstrositäten bedrängen. Obwohl Holly nicht an paranormale Fähigkeiten glaubt, gerät sie bei ihren Recherchen immer tiefer in den Bann jener so fremdartigen Wesenheiten, die Jim schon seit frühester Kindheit verfolgen und sein Leben zu zerstören drohen. Das verhängnisvolle Dunkel beginnt sich erst zu lichten, als Jim und Holly an den Ursprungsort des Schreckens zurückkehren. Mit außerordentlichem psychologischen Raffinement inszeniert Dean Koontz das abgründige Seelendrama eines von Schuldkomplexen und Angstgefühlen getriebenen Mannes, der alle Symptome einer multiplen Persönlichkeit zeigt - mit einer Ausnahme: Jim schuf kraft seiner magischen Fähigkeiten keine anderen menschlichen Identitäten, sondern fremde Wesenheiten, die unterschiedliche Aspekte seines Selbst verkörpern und eine davon ist ein Mörder. DEAN KOONTZ DIE KÄLTE DES FEUERS Roman Aus dem Englischen von Andreas Brandhorst WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN HEYNE ALLGEMEINE REIHE Nr. 01/9080 Titel der Originalausgabe COLD FIRE Scanned by DerToni C&L by Chicken and Cow Diese digitale Version ist FREEWARE Und nicht für den Verkauf bestimmt. 6. Auflage Copyright © 1991 by NKUI Inc. Copyright © 1991 der deutschen Ausgabe by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München Printed in Germany 1995 Umschlagillustration: Don Bräutigam, New York Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München Gesamtherstellung: Eisnerdruck, Berlin ISBN 3-453-07531-5 Für meine Nachbarn und Freunde Nick und Vicky Page. Für Dick und Pat Karlan, die zu den wenigen in Hollywood gehören, die ihre Seele nicht verkaufen. Durch sie ist mein Leben schöner – aber auch aufregender. Erster Teil _________ DER HELD, DER FREUND In der richtigen Welt, so wie im Traum, sehen wir nicht alles, was wir beschau'n. Das Buch Gezählten Leids Bedeutungsloses Leben bietet nichts als Leere dar. Wir finden eine Aufgabe und nehmen sie wahr oder folgen willig des Todes Schar. Ohne das Schimmern von Bedeutung im Leben sind wir ohne Visionen und dem Leid ergeben oder die Klinge des Freitods wir heben. Das Buch Gezählten Leids 12. August 1 Schon vor den Ereignissen im Supermarkt hätte Jim Ironheart wissen müssen, daß sich Probleme ankündigten. Während der Nacht träumte er, von einem Schwärm großer schwarzer Vögel über ein Feld gejagt zu werden. Sie kreischten um ihn herum, schlugen mit den Flügeln, trafen ihn mit krummen, skalpellscharfen Schnäbeln. Als er erwachte, litt er an Atemnot und trat in der Schlafanzughose auf den Balkon, um frische Luft zu schnappen. Doch um halb zehn morgens betrug die Temperatur bereits mehr als dreißig Grad, und dadurch verstärkte sich Jims Gefühl, langsam zu ersticken. Er duschte lange, rasierte sich, und danach ging es ihm besser. Der Kühlschrank enthielt nur einen zerlaufenen Sara-Lee-Kuchen. Er sah aus wie die Laborkultur einer neuen und besonders virulenten Form von Botulinusbazillen. Jim überlegte - entweder verhungerte er, oder er wagte sich nach draußen in die Backofenhitze. Der Augusttag war so heiß, daß die Vögel - sie gehörten nicht zu seinem düsteren Alptraum schattenspendende Bäume den glühenden Weiten des südkalifornischen Himmels vorzogen. R