Filosofia Della Fisica

Universale Laterza 646 Titolo dell'edizione originale Philosophy of Physical Science © 1939, Cambridge University Press, Cambridge Traduzione di Caro! Straneo Nella « Biblioteca di Cultura Moderna » Prima edizione, col titolo La Nella « filosofia della scienza fisica, Universale Laterza » Nuova edizione, a cura di Maurizio Mamiani, 1984 Proprietà letteraria riservata Gius. Laterza & Figli Spa - Roma-Bari 1941 Arthur S. Eddington FILOSOFIA DELLA FISICA a cura di Maurizio Mamiani Editori Laterza 1984 Finito di stampare nel gennaio 1984 nello stabilimento d'arti grafiche Gius. Laterza & Figli, Bari CL 20-2384-9 ISBN 88-420-2384-1 PREFAZIONE « È la ricerca che conta » (A. S. Eddington). Arthur Stanley Eddington, nato a Kendal il 28 di­ cembre 1882 e morto a Cambridge il 22 novembre 1944, fu astronomo e fisico relativista. Eletto alla Royal Astro­ nomica! Society nel 1 906 e alla Royal Society nel 1 9 1 4 , fu presidente della prima dal 192 1 al 1 923 e della Phy­ sical Society and the Mathematical Association dal 1930 a l 1932. Figlio d i quaccheri e quacchero egli stesso per tutta la vita, Eddington non si sposò ; professore plumiano di astronomia a Cambridge dal 1 9 1 3 e direttore dell'os­ servatorio astronomico, abitò nella Observatory House con la madre e la sorella, e qui rimase sino alla morte . Nel 1 9 1 9 organizzò le due famose spedizioni di rileva­ mento dell'eclisse solare che fornirono la prima conferma sperimentale della formula della relatività di Einstein per la deviazione della luce in un campo gravitazionale. In omaggio a un radicato pregiudizio degli storici della scienza, che sarebbe probabilmente dispiaciuto all'autore, le opere di Eddington vengono suddivise in tecniche e non tecniche, ossia scientifiche e divulgative. Sotto que­ st'ultima etichetta vengono elencate anche le opere pro­ priamente filosofiche di Eddington, nelle quali l'autore, più che divulgare i contenuti scientifici della sua ricerca (come fece in Stars and Atoms, Oxford 1927), se ne av­ vale per iniziare un dibattito epistemologico tanto com- VII plesso e coinvolgente da essere ancora ben vivo e forse più attuale di quando fu iniziato. La Philosophy of Physical Science (Cambridge 1939}, che qui si presenta in nuova edizione, è il frutto più ma­ turo di questa tendenza, e va considerato tutt'altro che un libro divulgativo . È vero, non ci sono formule mate­ matiche. Ma - come avverte Eddington nella breve In­ troduzione - l'essersi astenuto da formule matematiche è stato fatto « non solo per il comune lettore, ma perché è probabile che chi ha la mente troppo immersa nelle formule matematiche, perda di vista ciò che noi qui stia­ mo ricercando ». Avendo un oggetto specifico di ricerca, la Philosophy of Physical Science è dunque un lavoro specializzato anche se di specie diversa da altri che Ed­ dington ha dato alle stampe, in particolare sulla teoria matematica della relatività (Mathematical Theory of Re­ lativity, Cambridge 1 9 23 ) e sulla struttura delle stelle (The Internai Constitution of the Stars, Cambridge 1926). I l fatto è che Eddington vedeva continuità tra l a ricerca scientifica e quella :filosofica, erede in questo di una tra­ dizione culturale che aveva posto le sue radici in Inghil­ terra fin dall'epoca della rivoluzione scientifica . Afferma esplicit