Leon Foucault

i i Leon Foucault. Le miroir et le pendule William Tobin Adaptation frangaise de James Lequeux 17, avenue du Hoggar Pare d'activites de Courtabceuf, BP 112 91944 Les Ulis Cedex A, France « Sciences & Histoires » Collection dirigee par Benedicte Leclercq La collection Sciences & Histoires s'adresse a un public curieux de sciences. Sous la forme d'un recit ou d'une biographie, chaque volume propose un bilan des progres d'un champ scientifique, durant une periode donnee. Les sciences sont mises en perspective, a travers I'histoire des avancees theoriques et techniques et I'histoire des personnages qui en sont les initiateurs. A paraftre: La physique du XXe siecle, Michel Paty Illustration de couverture : Daguerreotype de Leon Foucault, vers 1850. © Musee des arts et metiersCNAM, Paris/Photo Studio CNAM. Edition originate : William Tobin, The Man who proved the world turned round, publie par Cambridge University Press. © Cambridge University Press, 2002. ISBN: 2-86883-615-1 Tous droits de traduction, d'adaptation et de reproduction par tous precedes, reserves pour tous pays. La loi du 11 mars 1957 n'autorisant, aux termes des alineas 2 et 3 de 1'article 41, d'une part, que les « copies ou reproductions strictement reservees a 1'usage prive du copiste et non destinees a une utilisation collective », et d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, « toute representation integrate, ou partielle, faite sans le consentement de 1'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite » (alinea ler de 1'article 40). Cette representation ou reproduction, par quelque precede que ce soit, constituerait done une contrefa^on sanctionnee par les articles 425 et suivants du code penal. ©EDP Sciences 2002 Sommaire Sommaire Preface (Prof. H. Curien) Prologue Remerciements 1 Introduction iii V vii xi 1 2 Les jeunes annees 13 3 Les debuts de la photographie 25 4 Le « delicieux passe-temps » applique a la science 39 5 La belle science de 1'optique 59 6 Tou jours 1'optique et la photographie 71 7 Ordre, precision et clarte : chroniqueur au Journal des Debats 81 8 Succes et deceptions 101 9 La vitesse de la lumiere I. La fin de la theorie corpusculaire 121 10 La rotation de la Terre : le pendule et le gyroscope 139 11 Dans 1'expectative 171 12 Le physicien de 1'Observatoire 181 Planches en couleurs 197 iv Leon Foucault 13 I/amelioration des telescopes 205 14 La vitesse de la lumiere II. Les dimensions du systeme solaire 233 15 Enfin reconnu par ses pairs 243 16 Les regulateurs : a la recherche de la fortune 257 17 Pro jets inacheves 275 18 Epilogue 293 A Chronologic et Carte 299 B Extraits du Journal des Debats 301 C Photographies et instruments 323 D Construction d'un pendule de Foucault 327 E Bibliographic generate 333 Notes et references 335 Index 353 Preface Nous devons a James Lequeux cette elegante adaptation franchise du livre de William Tobin sur Leon Foucault. La Science ignore superbement les frontieres, politiques et sectorielles : c'est un physicien et astronome professant en Nouvelle-Zelande qui a redige cette etude exhaustive sur un savant franc.ais exemplairement pluridisciplinaire. Mecanicien, opticien, electricien, Leon Foucault s'illustra dans des domaines tres divers. II ne vecut que quarante-huit ans, mais ce demi-siecle lui suffit pour at