в поисках белого слона

ъч\л R 7 5 АНДРЕЙ КОЧЕТОВ В ПОИСКАХ БЕЛОГО СЛОНА МОСКВА «МОЛОДАЯ ГВАРДИЯ» 1977 ъо.\л К 75 лги К75 Художник Вс. Бродский 7 0 3 0 2 -0 5 9 078(02)— 77 © И здательство «М олодая гзардия», 1977 г. Слушай, обдумып,!!). С П / 'О М И П И Л п и ч (Т и Л с к им по, i ii «i ii Таиланд с воздуха, или Н еож иданное открытие В се формальности наконец остались позади. Н астроение вроде как весной — бод рое и приподнятое Т о и дело невольно притрагиваюсь рукой к карм ану, словно хочу убедиться еще и еще р а з в том, что доку менты на месте. Зав т ра в путь, далекий и неведомый Кажется, сквозь пиджак улавливается тихий шел» i ком андировочного предписания, оно ж е расчет-апчч'-ыi. ощ ущ ается упругость новенького, с еще не потрем.ш ными глянцевыми корочкам и заграничного п асп оры Н а авиабилете, выданном мне в агентстве А эрпф ш м что на Фрунзенской набережной, рядом с Крым» . мм мостом, указан предстоящий маршрут: «М осм м Г.ш гун — Бангкок». З а рубеж мне приходилось летать и раньим-. Одн и о то были путешествия скоротечные и п (ш.м.шмигтс своем туристские. Теперь ж е предстояла ми и .п.или p.i бота в одном из наших учреждений и Глн.пмдо, б ы » шем Сиаме, стране, полной загадок, с кошрой сии talio множество любопытных историй и м гн ср о и гн ы х лсменд. С р о к командировки более или менее н ib c c t c ii. О н б у д е т 3 измеряться не днями и не месяцами, а долгими-долгимн годами. Этим отчасти объяснялось мое состояние. Состояние крайнего возбуждения. Одно дело — увесе­ лительный вояж на пару недель в братскую Болгарию или, скаж ем , в Англию, где все просто: есть гид, есть отработанная заранее п рограм м а, совсем другое — от­ правиться на несколько лет в таинственный Сиам и от­ нюдь не для развлечений. К гамме охвативших меня чувств приплюсовывалось еще одно. Любопытство. Д а , простое любопытство, при­ сущее любому человеку. Д авн о хотелось увидеть белого слона. В детстве я однажды прочитал р а сск а з М а р к а Тве­ на о том, как король С и ам а послал в д ар английской королеве белого слона и что из этого в конце концов получилось. Если верить писателю, то имя слона было Гассан-Бен-Али-Бен-Селим-Абдалла-Магомет-Монсей-Алхамалл-Джемсетджеджибой-Дулнп, султан ЭбуБудпур, или ласкательно просто Д ж у м б о. И мне пред­ ставлялось могучее животное ослепительной как снег белизны. Зад р ав хобот-граммофон, оно раскатисто трубило, призывая ок руж аю щ и х обратить на него вни­ мание. Д а и как не обратить? Белый слон! П од арок , доступный только м онархам, подарок, подношения ко­ торого достойны лишь члены королевской семьи, да и то не все, а самые-самые... Читая р а сск аз, я мысленно вместе с Д ж у м б о при­ был пароходом в Нью -Йорк, чтобы затем отправиться далее, в Лондон. Однако в Нью -Йорке белый слон не­ ожиданно исчез. Н ачались суматошные поиски. Н а ноги была поднята вся нью-йоркская полиция. Присоединив­ шись к сыщикам Дарли, Бейкеру и Хоузу, я, опять же в мыслях, разыскивал Д ж у м б о в Лонг-Айленде, П ен­ сильвании, Коннектикуте. Н о тщетно. Белый слои как сквозь землю ухнул. Спустя несколько дней его об н а­ ружили мертвым в подвалах сыскной полиции. Инспек­ 4 тор Блант и сыщики Д арл и , Бейкер, Х оуз вне себя от радости делили между собой вознаграждение в сто ты­ сяч долларов. Ведь они нашли слона «живого или мерт­ вого». Мне ж е было очень жаль Гассана-Бен-Али-БенСелима... Я искренне переживал за могучего белого сло­ на — подарок, доступный только монархам и подноше­ ния которого достойны лишь члены королевской семьи, да и то не все, а самые-самые. И вот я направляюсь в Сиам , нынешний Таиланд, на родину марк-твеновского Д ж ум бо. Будет ли удовлет­ ворено мое любопытство? У виж у ли я белый феномен? Отгадаю ли загадку, которую преподнесла людям все­ могущая природа? Поднявшись в Шереметьеве, само