E-Book Content
Histoire de la Littérature Française
de Chateaubriand à Baudelaire Max Milner
PQ 281 .M455 1996
Claude Pichois
©
© 1985, Les Éditions Arthaud, Paris. 1996, Flammarion, Paris, pour cette édition. ISBN : 2-08-070963-1
INTRODUCflON
PROBLÉMATIQUE DU ROMANTISME
L y a plusieurs manières de concevoir le romantisme, et surtout deux extrêmes. L'une est purement française et correspond à l'histoire à court terme, voire à la micro-histoire. L'autre correspond à l'histoire à long terme et à une vision plus anthropologique ; elle ne se veut pas exclusivement littéraire. Les manuels de littérature assignaient en France au romantisme un petit canton sur le territoire duquel était planté le drapeau de la révolte contre la tradition classique, révolte illustrée par «l'escalier/ Dérobé >> qui avait fait trébucher les spectateurs au début de la représentation d'Hernani et par la lune qu'en forme de point Musset avait posée sur un clocher jauni pour scandaliser ses lecteurs. Cet espace-temps était limité par les côtés de l'Hexagone et ces dates : 1820, publication des Méditations; 1843, chute des Burgraves. Plus généreux, certains faisaient commencer le romantisme avec le siècle lorsque Mme de Staël publia De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800), la date finale restant celle de ces pauvres Burgraves, si mal compris. En amont, il y avait, suivant le Siècle des Lumières, une époque mal définie : la Révolution et l'Empire, et d'ailleurs
I
8
PROBLÉMATIQUE DU ROMANTISME
rarement prise en considération puisqu'cHe tombait entre deux siècles. Après le Romantisme s'élevait, blanc et dur comme marbre, le Parnasse sur lequel on juchait Gautier, Leconte de Lisle, Baudelaire et Banville. Au-delà, les plaines brumeuses du Symbolisme. Après tout, cette conception n'était pas entièrement fausse; elle découlait des définitions que les intéressés avaient essayé de donner : Mme de Staël (la poésie romantique est " celle qui est née de la chevalerie et du christianisme»), Stendhal (p. 203), Hugo (p. 204). Et puisque Baudelaire n'était pas romantique, on ne retenait pas la définition qu'il imposait dans le Salon de 1846, du reste postérieur aux Burgraves : « Qm drt romantrsme drt art moderne, - c'est-à~dire intimité, spiritualité, couleur, aspiration vers l'infini, exprimées par tous les moyens que contiennent les arts. , A l'autre extrémité, René Wellek (1949) avait indiqué comme principaux traits du romantisme l'importance du symbole et du mythe et la substrtution à la philosophie mécaniste de l'époque classique d'une vision organique du cosmos. Hans Eichner (1982) va plus loin. Il propose de voir le trait dominant du romantisme dans La Nature > (trad. de X. Marmier). Keats, en présence de Charles Lamb et de Wordsworth, reprochera à Newton d'avoir détruit la poésie de l'arc-en-ciel en le réduisant à un prisme (28 décembre 1817). De cet univers mécaniste, conçu comme une grande horloge, la poésie a été exclue. Ce qui explique que la poésie lyrique ait été si peu représentée ou reconnue pendant les siècles classiques. Le renversement s'opère dans les toutes dernières années du xvm' siècle, lorsque Schelling publie son Système de la philosophie de la Nature. La Nature cesse d'être un non-moi pour devenir un esprit mconscient qui s'efforce vers la conscience. Pénétration lente et pénible qui mène au vers final des Chimères : « Un pur esprit s'accroît sous l'écorce des pierres! >> L'univers n'est plus, pour quelques-uns, une grande machine qui repose dans la main fragile de Dieu. Il devient un grand organisme, un animal cosmique apparenté à Dieu. La logique, qui fondait la causalité, cède la place à l'analogie, qui s'accom-
10
PROBLÉMATIQUE DU ROMANTISME
mode du principe de contradiction. L'homme retrouve sa liberté et t