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Rhinocéros est la pièce la plus riche de Ionesco. Elle ne perd rien de l'esprit d'innovation, de provocation, des premières pièces. Comme elles, celle-ci mélange les genres et les tons, le comique et le tragique. Mais l'innovation principale qui s'introduit ici est la réflexion sur l'Histoire, à travers le mythe. La pièce est une condamnation de toute dictature (en 1958, on pense au stalinisme). Ionesco condamne autant le fascisme que le communisme. C'est donc une pièce engagée : «Je ne capitule pas», s'écrie le héros.Le rhinocéros incarne le fanatisme qui «défigure les gens, les déshumanise». On sent l'influence de La Métamorphose de Kafka. Dans une petite ville, un rhinocéros fait irruption. Par rapport à lui, les personnages prennent diverses attitudes. Certains se transforment en rhinocéros ; un troupeau défile. Seul Bérenger résiste à la marée des bêtes féroces, symboles du totalitarisme.
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Eugène Ionesco RHINOCÉROS Pièce en trois actes Et quatre tableaux Éditions Gallimard, 1959 À Geneviève Serreau et au docteur T. Fraenkel. PERSONNAGES par ordre d’entrée en scène : LA MÉNAGÈRE L’ÉPICIÈRE JEAN BÉRENGER LA SERVEUSE L’ÉPICIER LE VIEUX MONSIEUR LE LOGICIEN LE PATRON DU CAFÉ DAISY MONSIEUR PAPILLON DUDARD BOTARD MADAME BŒUF UN POMPIER MONSIEUR JEAN LA FEMME DE MONSIEUR JEAN PLUSIEURS TÊTES DE RHINOCÉROS ACTE PREMIER Décor Une place dans une petite ville de province. Au fond, une maison composée d’un rez-de-chaussée et d’un étage. Au rez-de-chaussée, la devanture d’une épicerie. On y entre par une porte vitrée qui surmonte deux ou trois marches. Audessus de la devanture est écrit en caractères très visibles le mot: « ÉPICERIE ». Au premier étage, deux fenêtres qui doivent être celles du logement des épiciers. L’épicerie se trouve donc dans le fond du plateau, mais assez sur la gauche, pas loin des coulisses. On aperçoit, au-dessus de la maison de l’épicerie, le clocher d’une église, dans le lointain. Entre l’épicerie et le côté droit, la perspective d’une petite rue. Sur la droite, légèrement en biais, la devanture d’un café. Au-dessus du café, un étage avec une fenêtre. Devant la terrasse de ce café : plusieurs tables et chaises s’avancent jusque près du milieu du plateau. Un arbre poussiéreux près des chaises de la terrasse. Ciel bleu, lumière crue, murs très blancs. C’est un dimanche, pas loin de midi, en été. Jean et Bérenger iront s’asseoir à une table de la terrasse. Avant le lever du rideau, on entend carillonner. Le carillon cessera quelques secondes après le lever du rideau. Lorsque le rideau se lève, une femme, portant sous un bras un panier à provisions vide, et sous l’autre un chat, traverse en silence la scène, de droite à gauche. À son passage, l’Épicière ouvre la porte de la boutique et la regarde passer. L’ÉPICIÈRE Ah ! celle-là ! (À son mari qui est dans la boutique.) Ah ! celle-là, elle est fière.
Elle ne veut plus acheter chez nous. L’Épicière disparaît, plateau vide quelques secondes. Par la droite, apparaît Jean ; en même temps, par la gauche, apparaît Bérenger. Jean est très soigneusement vêtu: costume marron, cravate rouge, faux col amidonné, chapeau marron. Il est un peu rougeaud de figure. Il a des souliers jaunes, bien cirés ; Bérenger n’est pas rasé, il est tête nue, les cheveux mal peignés, les vêtements chiffonnés ; tout exprime chez lui la négligence, il a l’air fatigué, somnolent; de temps à autre, il bâille. JEAN, venant de la droite. Vous voilà tout de même, Bérenger. BÉRENGER, venant de la gauche. Bonjour, Jean. JEAN Toujours en retard, évidemment ! (Il regarde sa montre-bracelet.) Nous avions rendez-vous à onze heures trente. Il est bientôt midi. BÉRENGER Excusez-moi. Vous m’attendez depuis longtemps? JEAN Non. J’arrive, vous voyez bien. Ils vont s’asseoir à une des tables de la terrasse du café. BÉRENGER Alors, je me sens moins coupable, puisque... vous-même... JEAN Moi, c