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Introduzione
«Se dovessi definire sinteticamente il contributo della recente ricerca archeologica alla conoscenza dell’Altomedioevo italiano, direi che consiste nell’aver riproposto con nuovi argomenti un problema che già aveva impegnato la storiografia italiana a partire dall’Ottocento: quello della rilevanza conservata da aspetti essenziali del mondo antico nelle origini del Medioevo; il problema, cioè, della continuità» 1
Come viene espresso in modo sintetico in questa frase, uno degli apporti più originali dell’archeologia medievale in Italia è stato quello di avere applicato i metodi d’indagine che le sono propri agli anni che segnarono la fine del mondo antico e l’inizio del Medioevo. Nell’ambito di questo dibattito ormai più che ventennale, che ha suscitato l’attenzione di storici ed archeologi allo studio delle istituzioni, dei commerci e delle città 2, un ruolo importante è stato ricoperto dalla pubblicazione del volume di P. Toubert (1973) che s’interessava inoltre al fenomeno dell’incastellamento nel Lazio medievale 3. Il modello teorizzato da Toubert per l’insediamento rurale in Sabina, che faceva coincidere la nascita dei castelli tra X-XII secolo d.C. alla fine dell’abitato sparso, in molti casi di origine classica, ha stimolato l’interesse degli archeologi e degli storici a verificare su diversi campioni regionali della Penisola le trasformazioni del sistema insediativo, a partire da epoca tardoantica 4. Gli studiosi britannici, che alla fine degli anni ’50 avevano avviato un celebre progetto di ricognizione diacronica in Etruria meridionale, coronato in tempi più recenti dalla pubblicazione degli scavi della Mola di Monte Gelato 5, hanno inserito la regione in questo dibattito 6. La South Etruria Survey interessò le aree immediatamente a nord di Roma, ma a margine di quella che è stata giustamente definita come una delle più ampie ricognizioni mai intraprese 7, il territorio fu indagato per mezzo di altri programmi più limitati di prospezione diacronica e scavo, i cui dati verranno discussi in questa sede. Fra questi è il progetto Monti della Tolfa-Valle del Mignone, attraverso il quale la Soprintendenza Archeologica per l’Etruria meridionale ed il Gruppo Archeologico Romano 8 hanno avviato scavi e ricognizioni nell’immediato entroterra del porto di Centumcellae (l’odierna Civitavecchia), interessandosi ad un’area le cui vicende in epoca tardoantica ed altomedievale erano del tutto sconosciute 9. La stessa Centumcellae, che aveva rivestito un ruolo importante nei secoli II-IX d.C., non aveva mai attirato l’attenzione degli archeologi post-classici, i quali si sono piuttosto concentrati sugli approdi portuali a sud della Capitale 10. Già nel corso di una prima analisi condotta da chi scrive sui dati raccolti dal GAR negli anni 1984-1991, lo schema proposto dagli studiosi britannici per le trasformazioni dell’insediamento rurale in Etruria meridionale, non corrispondeva completamente all’evidenza archeologica della fascia costiera della regione. In essa infatti, erano emersi dei fenomeni molto più attenuati d’abbandono dei siti rurali nel III secolo d.C., oltre che numerosi esempi di ripopolamento delle campagne nel V secolo, i quali potevano spiegarsi con il ruolo assunto da Centumcellae per l’approvvigionamento dell’Urbe, a seguito della decadenza di Ostia 11. L’interesse di Roma alla salvaguardia della città sembrava trapelare dalle numerose
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iniziative intraprese per la sua difesa, sia durante il conflitto greco-gotico che durante quello longobardo-bizantino, durante il quale papa Gregorio III avrebbe riedificato le mura di cinta. La vitalità economica del suo entroterra in epoca altomedievale era infine riscontrabile nel numero e nella varietà tipologica degli insediamenti citati dalle fo